2012倫敦奧運

板羽球是羽球運動的前身歷史可追溯到2000年前

有關羽球的起源眾說紛紜，據體育史學家推測，羽球源自板羽球，可追溯至2000 年前的古希臘。板羽球的造型類似毽子，是一種使用木板拍打球體的遊戲；古希臘人將實木板拍改為木製外框，中間繃上羊皮，因皮革具有彈性，更容易拍打。這種遊戲後來向東方傳播，經古代印度，輾轉傳到暹羅、中國與日本等地，板拍也演變出實木、皮革、穿繩等各種形式；在東西方的許多古代繪畫中，都可看到用板拍玩毽子或羽球的描繪，類似的遊戲被籠統地稱為「battledore and shuttlecock」。這些豐富的圖像說明了羽球古老而普及的淵源。

19世紀中葉，印度出現了現代羽球運動的雛型

一張1870 年前後在印度馬德拉斯（Madras）拍攝的照片，讓人尋線找到現代羽球運動的源頭。照片中，幾名英國人在戶外打羽球，一面網子被架在場地中，「隔網對打」區分出了新遊戲和傳統「battledore and shuttlecock」的差別。這種新運動最早出現在印度西部的浦那（Poona），於是就被命名為「Poona」，成了羽球運動最早的名稱。英國駐印度的軍人將它帶回英國本土，1873 年，在英格蘭的伯明頓莊園（Badminton House）舉行了公開表演，引起許多人的注意，羽球運動也逐漸發展起來，後來人們便以「Badminton」來稱呼這項運動。

英國羽球運動的發源地──伯明頓莊園

伯明頓莊園位於英格蘭西南部的格洛斯特郡（Gloucestershire）， 從17 世紀開始就是博福特公爵（Duke of Beaufort）的居所，它是一幢壯觀的英式鄉村別墅，四周環繞碧草如茵的綠地。早在1850 年以前，伯明頓莊園就有公爵夫人和孩子們玩「battledore andshuttlecock」遊戲的記載，這些古老的板拍和羽球都還收藏在莊園內。莊園的北面大廳是1873 年羽球運動被介紹到英國的歷史場景，當時的羽球場地是沙漏狀，球網掛在中間窄的地方，這是早期流行的球場形式，直到20 世紀初，目前通用的矩形球場才普遍化。今日的伯明頓莊園，最著名的盛事是一年一度的馬術大賽「Badminton Horse Trials」及秋冬的狩獵活動，這些都是英國幾百年傳統的貴族運動。

20世紀初羽球運動逐漸走向國際化

在1873 年後的隨後30 年，羽球發展成競賽性質的室內運動，英國各地紛紛成立羽球俱樂部。早年的羽球運動仍然沿用印度時期的不成文規則，1887 年，「巴斯羽球俱樂部」完成第一部現代書面羽球運動規則；1893 年，英國羽球協會成立，重新修訂並統一羽球比賽的規則。從19 世紀末到20 世紀初，羽球運動由英國蔓延到北美和北歐，並從印度傳向亞洲其他地區。

1934 年，第一個世界性的羽球組織「國際羽球聯合會」在英國倫敦成立（2005年該組織總部由英國遷到吉隆坡）。1978 年，「世界羽毛球聯合會」於香港成立；1981 年該組織併入「國際羽球聯合會」。2006 年，「國際羽球聯合會」更名為「世界羽球聯盟 (Badminton World Federation)」，管理國際性羽球賽事及相關推展工作，目前共有159 個會員國或地區。雖然現代羽球運動的規則是由英國制定，但目前主導這項運動的是亞洲國家，因為羽球運動對球員的體格要求，相對於其他運動來得低，很適合東方人發展。

1934 年以來，中國和印尼就奪得了「國際羽聯」70% 的冠軍頭銜，稱霸世界羽壇；加上馬來西亞、南韓，並列亞洲四大強國。其它像是泰國、日本、台灣以及歐洲的英國、丹麥等國家，都將羽球列為重點發展的項目，可見羽球運動在全球已掀起一股風潮，廣受世界各地的喜愛。

從伯明頓到溫布利──世界羽球好手將匯聚英倫，見證歷史性的一刻

英國在羽球運動發展的最初階段，一直居於領導地位，走一趟位於倫敦西北邊Milton Keynes 的國家羽球博物館（NationalBadminton Museum），可以看到早年的羽球、球拍、球服、獎牌、海報及大量的圖畫、老照片等。透過這些難得一見的文物史料，可以回顧羽球運動與英國的歷史淵源及其發展歷程。 2012 年國際盛會的羽球項目將在溫布利登場，距離1873 年伯明頓莊園的羽球公開表演，已過了140 年。羽球，在時間的長河裡，跨越了地域疆界、政治藩籬。7 月，來自世界各地的羽球選手將踏上英國，見證「羽球運動百年之旅」的歷史時刻。